＃年齡 是關節疼痛最大的危險因子，關節炎在大於65歲以上的族群佔高達70%！根據國民健保署的統計，台灣260萬名老人當中，近九成有慢性病，其中兩成深受關節炎所苦。而且，關節炎可不只有軟骨會有損傷喔！就連關節附近的肌肉、骨頭、關節囊等組織都會因此而受到影響。
當患者在活動受影響的關節時會感受到深度的疼痛。夜晚的疼痛發炎反應導致無法好好休息，白天因此疲倦沒有精神，另一方面疼痛也會讓他們不想活動，社交活動減少、情緒低落、憂鬱等狀況都會隨著時間拉長而表現出來。雖然患者會因為活動量降低而獲得緩解，但長期下來會使關節僵硬，不適感會更加明顯，造成了惡性循環。
醫師有時會給患者注射 ＃皮質類固醇（corticosteroid），過去這些注射被認為是沒有風險的，但它們有可能會造成比關節炎本身更大的傷害。
類固醇？那是什麼？
類固醇是一種人工合成的荷爾蒙，和腎上腺皮質荷爾蒙具有相同功能，每天我們人體大約會分泌7.5毫克以維持生理運作。腎上腺皮質荷爾蒙主要分為兩類：醣化皮質荷爾蒙、礦物皮質荷爾蒙，一般常見的是指醣化皮質荷爾蒙，其作用包括：減緩免疫發炎反應、維持血壓及心臟功能，調節醣類、蛋白質、脂肪代謝等。然而功能強大的藥物也會帶來副作用，多數患者僅在短時間內少量服用，基本上是沒問題的，比較容易出現副作用的，還是以口服或注射的類固醇為主。
類固醇到底會出現什麼副作用？
- 情緒變化大：你的情緒容易因為使用較大量的類固醇而起起伏伏，可能會有焦慮、憂鬱、甚至記憶力下降的情形。
- 感染：通常我們是利用類固醇抑制免疫系統來減緩身體發炎、慢性關節炎帶來的痛苦，但免疫系統如果被抑制，細菌、病毒入侵的時候就來不及抵抗，這時候較容易發生感染。
- 體重上升、水腫：類固醇容易讓人食慾增加、降低代謝，藝人小楨就曾因服用類固醇而造成體重明顯上升。人體內的水份也會受影響，無法維持電解質的平衡，水份較不容易排出體內。
- 腎上腺功能下降：我們的身體會覺得類固醇太多，腎上腺便會停止作用，不再製造類固醇，患者因而感到疲憊、關節疼痛、肌肉僵硬。
- 骨質疏鬆：在已經接受了類固醇治療六個月的患者上發現，長期使用類固醇骨質會降低10%到20%。發表在《影像診斷學Radiology》雜誌的一項研究指出，長期接受注射的患者中有8%出現了軟骨破裂，有一些甚至有骨質流失或骨折的狀況發生！
一篇刊登在美國被列為頂級健康訊息網站《HealthLine》的文章進一步解釋類固醇注射的風險：「最終可能導致關節衰竭，需要進行關節置換手術。 」儘管類固醇注射可能暫時緩解疼痛，但它們最終會造成比關節炎本身更大的傷害。
有什麼可以取代類固醇？
- 葡萄糖胺：在歐洲的醫師，多年來已經使用「葡萄糖胺」(glucosamine)在治療輕、中度退化性關節炎的病患身上，「葡萄糖胺」能刺激軟骨細胞產生更多的成膠質和蛋白多糖，促使關節軟骨的新陳代謝正常化，症狀輕微時有助於緩解軟骨的磨耗和損壞。
- 玻尿酸：臨床上常見的半侵入式治療方法，一次注射維持時間大約為3至6個月，適用於輕、中度退化性關節炎的患者。
- 運動：運動可以加強關節周圍肌肉、肌腱和韌帶的結構，而幫助關節承受重量、支撐身體。有規律的運動可以增加骨頭的密度，增進免疫作用。所以如何設計你的運動計劃、把運動融入日常生活中，適量不過量是預防退化性關節炎的重要關鍵。
- 微電流刺激療法（MET, Ｍicrocurrent Electrical Therapy）：MET療法可以平衡神經系統、治療麻痺感和感覺異常的情況。這種療法是使用兩個探棒將微電流直接送到麻痺的部位，以非侵入的方式緩解，可以安全有效地治療急性、創傷後和慢性疼痛。使用探棒後，可以併用經顱微電流刺激療法（CES），用極小的電流傳遞到你的大腦，增強剛剛進行MET療程的效果。
＃微電流是什麼？
平常你的感覺，是由上億個神經細胞透過電訊號傳遞的。百萬分之一安培的微電流可以模擬神經電訊號的波形，調和細胞之間訊息的傳導。
在美國，MET療法甚至常常被用來治療運動傷害與神經受損，艾佛頓美式足球俱樂部的物理治療師 — 喬說：「我們用MET療法當成治療軟組織和神經受損的第二選擇，現在這個療程已經在俱樂部裡被當作每日必做的行程。」
※停用藥物還是要詢問醫師，突然停藥有可能反而造成反效果喔！
作者：國睡局NSA 睡邊編
本文由神經內科、睡眠專科醫師林俊杰校稿